Vista a centenas de quilómetros de altura, Florida à noite é iluminada por um colar de cidades ao longo da linha costeira do estado. Descendo em direção ao centro da costa oeste, Tampa e S. Petersburgo fervilham com luzes. Depois há uma terceira joia brilhante e sempre mais brilhante que ilumina o céu — a Cidade de Clearwater.
Nenhuma outra cidade no mundo pode alegar ter o que existe em Clearwater: a sede espiritual da religião de Scientology, conhecida como Flag. A Igreja chegou a Clearwater em 1975 e tem tido um crescimento e prosperidade constante desde então — e tem realmente expandido com muita atividade nos últimos anos. O aumento recente teve raiz num evento em novembro de 2013, a inauguração do Edifício de Flag, a catedral global da religião. O que tem energizado Scientology, o seu campus em Clearwater — que abrange 56 edifícios em 2016 — e o centro da cidade inteiro.
O Edifício de Flag levou a expansão mundial da Igreja para alta velocidade. O que é realmente evidente, com cada vez mais Scientologists a chegar diariamente de todo o lado — desde o Kansas ao Cazaquistão, de Bogotá a Bruxelas.
Com um número crescente de pessoal que agora alcança os 2600 e que é necessário para servir o crescente número de Scientologists em Flag, abriram‑se dois edifícios para escritórios no verão de 2016: o histórico Edifício West Coast de 1927, agora fielmente restaurado e o Edifício Administrativo de Flag da era moderna.
A Igreja também inaugurou uma sede para as suas organizações humanitárias e tem sido o catalisador de uma coligação de dezenas de grupos sem fins lucrativos da Baía de Tampa.
CONFLUÊNCIA DE AJUDA
É difícil especificar tudo o que Scientology está a fazer em Clearwater — a lista continua a expandir. Religião, é claro, está no topo da agenda. Mas a essência do trabalho de Scientology inclui muito mais — campanhas de direitos humanos, combate às drogas e à iliteracia da nação, erradicar os abusos psiquiátricos, prestar assistência e apoio às vítimas de calamidades. Por estes meios e não só, a Igreja ajuda outras religiões e outros grupos a concretizar o seu trabalho em nome da humanidade.
Quase todas as semanas e muitas vezes também durante essas várias semanas, o retiro religioso histórico da Igreja, Fort Harrison, é anfitrião de reuniões, conferências, jantares de gala, peças de teatro, estreias de filmes e dúzias de outras atividades. Numa das noites de 2016, este apresentou um tributo aos soldados e marinheiros que receberam a medalha Coração Púrpura. Outro evento foi um desfile de moda cujos lucros apoiam instituições de caridade. Políticos, autoridades policiais e líderes cívicos discursam nestes eventos. E em outros lugares de Clearwater, a Igreja organiza e apoia grandes eventos, desde festivais de jazz à caça de ovos da Páscoa e uma Winter Wonderland (País das Maravilhas do Inverno) anual que têm trazido dezenas de milhares de turistas ao centro da cidade.
A base das atividades humanitárias de Scientology é a fila de edifícios atrativos a dois quarteirões de distância, a norte do Edifício de Flag. Estes incluem um centro de informação público de Scientology e as novas sedes — uma sede para cada um dos programas humanitários e das campanhas de melhoramento social patrocinados pela Igreja: O Caminho para a Felicidade, Fundação para um Mundo sem Drogas, Unidos pelos Direitos Humanos, Criminon, a Comissão dos Cidadãos para os Direitos Humanos e os Ministros Voluntários de Scientology. Desde que os edifícios foram inaugurados em julho de 2015, mais de 75 000 pessoas visitaram estas sedes, seja para ver o museu que expõe o abuso psiquiátrico, para aprender sobre os direitos humanos, para combater as drogas através da educação orientada para a prevenção, ou encontrar soluções para os males sociais tais como os sem‑abrigo, a violência e a reincidência prisional.
A poucos minutos de Flag estão instalações novas e maiores para o Centro de Explicações Comunitário da Escolástica Aplicada Clearwater, inaugurado em abril de 2016.
Também a alguns minutos de carro de Flag está o novo Narconon Suncoast, este proporciona o evidenciado programa de reabilitação de toxicodependentes baseado na pesquisa e nas descobertas de L. Ron Hubbard e tem estado lotado o ano todo. Estabelecido em 3 hectares com bosques e parque, este é um lugar e um programa concebidos para fortalecer pessoas, ajudá‑las a pôr fim à toxicodependência e a construir vidas produtivas e livres de drogas — esta é uma causa em que o defensor Público do Condado de Pinellas, Bob Dillinger, acredita firmemente. “Eu vi aqueles que passaram pelo programa do Narconon e que agora mudaram completamente as suas vidas e recuperaram‑se a si mesmos de volta”, disse Dillinger num discurso de dedicação deste centro, em novembro de 2015. “Precisamos de centros como este.”
Ao longo da Avenida Fort Harrison, onde ficam as sedes dos grupos humanitários, há dois anos haviam poucos pedestres na vizinhança e as ervas daninhas e o lixo estragavam os parques de estacionamento praticamente vazios. Hoje, a palavra de ordem é “multidões”. Há um ano atrás, muitas pessoas visitaram o local para ver a sua transformação mas agora vêm para participar nos vários projetos desenvolvidos para elevar Clearwater e, verdade seja dita, toda a humanidade.
As organizações humanitárias e de melhoramento social patrocinadas pela Igreja também formaram muitas parcerias desde a sua estreia. Tais parceiros incluem a Liga Atlética da Polícia do Xerife do Condado de Pinellas, o Departamento da Polícia de Ocala e numerosas outras agências da polícia da Florida que adotaram os materiais educativos de A Verdade sobre as Drogas da Fundação para um Mundo sem Drogas, um Junior ROTC (Corpo de Treino para Oficiais da Reserva) que convidou a Unidos pelos Direitos Humanos para treinar os seus estudantes e a Força Tarefa Contra o Tráfico humano de Clearwater/Baía de Tampa — mais de 130 organizações locais.
Há um outro número de relevância: Mais de 27 000 pessoas assistiram a convenções, seminários, almoços e banquetes em Flag, no ano passado. Muitos deles são Scientologists, mas muitos mais assistiram porque estão a tentar construir uma boa comunidade e um mundo melhor.
Em testemunho da parceria comunitária, a Igreja uniu‑se com a Aliança dos Veteranos da cidade e da Baía de Tampa para construir um memorial para os veteranos de guerra num dos parques proeminentes de Clearwater que foi inaugurado em 2016.
Steve Besio, Scientologist de longa data e residente de Clearwater, tem a seguinte opinião de Flag e do centro da cidade: “Só vejo rostos sorridentes.” Quando lhe perguntaram porque é que há tantas pessoas a sorrir, ele riu‑se: “Há tanto a acontecer na Igreja. Tanto.”
